फीफा ने 2031 पुरुष अंडर-20 विश्व कप के मेजबान के रूप में भारत की पुष्टि की है, जो अब तक देश की सबसे महत्वपूर्ण फुटबॉल मेजबानी भूमिका है। मंगलवार को ज्यूरिख में फीफा मुख्यालय में की गई यह घोषणा हाल के वर्षों में भारत द्वारा महिला युवा टूर्नामेंट के सफल आयोजन और स्टेडियम व प्रशिक्षण सुविधाओं में अधिकारियों द्वारा ''उल्लेखनीय प्रगति'' बताई गई बात के बाद आई है।
टूर्नामेंट के छह शहरों में फैलने की उम्मीद है, जिसमें कोलकाता, मुंबई, बेंगलुरु, अहमदाबाद, कोच्चि और गुवाहाटी में मैच होंगे। फीफा की बोली मूल्यांकन रिपोर्ट ने भारत के परिवहन संपर्क, होटल क्षमता और उसकी फुटबॉल-प्रेमी जनता के जुनून की सराहना की। एक फीफा प्रवक्ता ने कहा, ''भारत ने एक विश्वस्तरीय आयोजन कराने की महत्वाकांक्षा और क्षमता दोनों का प्रदर्शन किया है।''
घरेलू खेल के लिए एक बढ़ावा
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने इस फैसले को एक पीढ़ीगत अवसर बताया। महासंघ के अध्यक्ष ने कहा, ''यह भारतीय फुटबॉल के लिए एक निर्णायक क्षण है। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ियों की मेजबानी लाखों लोगों को प्रेरित करेगी और हर स्तर पर हमारे विकास को गति देगी।'' अधिकारियों ने जोड़ा कि इस आयोजन से सामुदायिक उपयोग के लिए उन्नत सुविधाओं की एक स्थायी विरासत बचेगी।
मेजबानी के अधिकार भारत को टूर्नामेंट के लिए स्वत: क्वालीफिकेशन की गारंटी भी देते हैं, जिससे राष्ट्रीय युवा ढांचे को अगले कई वर्षों में तैयारी करने के लिए एक स्पष्ट लक्ष्य मिलता है। कोच पहले ही उन खिलाड़ियों के लिए दीर्घकालिक विकास कार्यक्रमों की योजना बनाना शुरू कर चुके हैं, जो 2031 की टीम की रीढ़ बनेंगे।
खेल प्रशासकों का मानना है कि यह टूर्नामेंट भारतीय फुटबॉल में व्यापक निवेश के लिए एक उत्प्रेरक हो सकता है, जो एक विशाल प्रशंसक आधार के बावजूद वित्तपोषण और दृश्यता में क्रिकेट से पिछड़ता रहा है। अर्थशास्त्रियों का अनुमान है कि यह आयोजन मेजबान शहरों के लिए महत्वपूर्ण पर्यटन और बुनियादी ढांचे के लाभ पैदा कर सकता है।
समर्थकों के लिए, घरेलू जमीन पर एक वैश्विक फुटबॉल प्रदर्शन देखने की संभावना रोमांचकारी है। गहरी फुटबॉल जड़ों वाले शहर कोलकाता में एक प्रशंसक ने कहा, ''हमने ऐसे किसी आयोजन के लिए लंबा इंतजार किया है। अब पूरी दुनिया देखेगी कि यह खेल हमारे लिए कितना मायने रखता है।''
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