फ़्रेमों में: लद्दाख की जमी हुई नदी का ट्रेक रिकॉर्ड भीड़ खींच रहा

भोर की पहली रोशनी में ज़ंस्कार नदी की सतह किसी पॉलिश किए संगमरमर जैसी दिखती है—लद्दाख के हृदय में खड़ी गेरुई चट्टानों के बीच बल खाता एक जमा हुआ राजमार्ग। हमारे फ़ोटोग्राफ़र इस बीते फ़रवरी में मशहूर चादर ट्रेक पर एक गाइडेड समूह के साथ शामिल हुए, और स्थानीय संचालकों के मुताबिक अब तक के सबसे व्यस्त मौसम के दौरान हिमालय के सबसे अतियथार्थ भूदृश्यों में से एक को कैमरे में क़ैद किया।

लद्दाखी में ‘चादर’ नाम, जिसका अर्थ है ‘चादर’, उस बर्फ़ की परत को कहते हैं जो हर सर्दी में नदी पर जम जाती है और एक गरजती जलधारा को चलने योग्य पगडंडी में बदल देती है। सदियों तक यही ज़ंस्कार घाटी के दूरदराज़ गाँवों को लेह शहर से जोड़ने वाला अकेला शीतकालीन रास्ता था। आज यह पूरे भारत और विदेशों से हज़ारों ट्रेकरों को खींचता है, जिन्हें ठीक इसी गैलरी जैसी तस्वीरें लुभाती हैं।

बर्फ़ पर सौंदर्य और जोखिम

तस्वीरें मन मोह लेने वाली हैं: विशाल घाटी की दीवारों के आगे बौने पड़ते लाल और नारंगी जैकेटों में लोगों की एक कतार; नदी किनारे की एक गुफा के भीतर से दिखती बर्फ़ की नीली-हरी चमक; अँधेरा होने के बाद तापमान के शून्य से 25 डिग्री सेल्सियस नीचे लुढ़कने पर अलाव से उठता धुआँ। लद्दाख पर्यटन विभाग ने इस मौसम 4,200 से अधिक परमिट जारी किए, जो पिछले वर्षों से तेज़ी से ऊपर हैं।

लेकिन तस्वीरें एक नाज़ुक और बदलते पर्यावरण को भी दर्ज करती हैं। 47 वर्षीय गाइड त्सेरिंग नामग्याल, जो किशोरावस्था से ट्रेक करा रहे हैं, ने कहा, “यह बर्फ़ वैसी नहीं रही जैसी बीस साल पहले जब मैं यहाँ पहली बार चला था। कुछ हिस्से जो जनवरी तक ठोस जम जाते थे, अब खुले रहते हैं। हमें हर एक दिन नदी को पढ़ना पड़ता है।” हमारी टीम ने देखा कि कई हिस्सों में ट्रेकरों को किनारे-किनारे रेंगकर चलना पड़ा, जहाँ बर्फ़ टिक नहीं पाई थी।

अधिकारियों ने सख़्त नियमों के साथ जवाब दिया है, जिसमें सभी ट्रेकरों के लिए लेह में दो दिन अनुकूलन करना और सिर्फ़ सुरक्षा उपकरण रखने वाले पंजीकृत गाइडों के साथ ही यात्रा करना ज़रूरी है। अधिकारियों ने बताया कि पगडंडी की शुरुआत में बने एक मेडिकल जाँच केंद्र ने इस मौसम ऊँचाई से जुड़ी चिंताओं के चलते चार आगंतुकों को लौटा दिया।

जो लोग यह सफ़र पूरा कर लेते हैं, उनके लिए इनाम है एक ऐसा भूदृश्य जिसका मुक़ाबला धरती पर कम ही जगहें कर सकती हैं। जैसे ही हमारा समूह जमे हुए नेराक झरने तक पहुँचा—एक विशाल जलप्रपात जो बीच बहाव में ही बर्फ़ के खंभे में जड़ चुका था—एकमात्र आवाज़ बूटों की चरमराहट और सतह के नीचे खिसकती नदी की दूर से आती कराह थी। पुणे से पहली बार ट्रेक करने आईं अनन्या शर्मा ने साँस से हवा को बादल बनाते हुए कहा, “ऐसा लगता है जैसे चाँद पर चल रहे हों।”