भारतीय महिला हॉकी टीम ने शुक्रवार को पहली बार एफआईएच प्रो लीग के फाइनल में जगह पक्की की, और भुवनेश्वर में एक रोमांचक सेमीफाइनल में गत चैंपियन नीदरलैंड को 2-1 से हराया। कलिंग स्टेडियम में 14,000 दर्शकों की गर्जती भीड़ के सामने ड्रैग-फ्लिकर नवजोत कौर द्वारा बदला गया एक देर का पेनल्टी कॉर्नर निर्णायक साबित हुआ।
जब आठवें मिनट में डचों ने एक रक्षात्मक चूक का फायदा उठाया तो मेजबान टीम जल्दी पिछड़ गई, लेकिन भारत ने दूसरे क्वार्टर के मध्य में फॉरवर्ड ललरेम्सियामी के एक पैने फील्ड गोल से जवाब दिया। मैच बारीकी से संतुलित बना रहा, जब तक कि घड़ी में चार मिनट से भी कम बचे रहने पर कौर के जबरदस्त शॉट ने निचला कोना नहीं ढूंढ लिया।
कप्तान सलीमा टेटे ने कहा, ''हम नजदीकी अंत में नीदरलैंड से इतनी बार हारे हैं। ऐसे किसी एक मैच को आखिरकार अपने पक्ष में मोड़ना, और वो भी घर पर, इस समूह के लिए सब कुछ है।'' यह जीत प्रतियोगिता में भारत की घरेलू अपराजित दौड़ को सात मैचों तक बढ़ा देती है।
गोलकीपर ने संभाला मोर्चा
गोलकीपर सविता पूनिया ने, जो शायद अपने आखिरी अंतरराष्ट्रीय सत्रों में से एक में हैं, आखिरी मिनटों में कई अहम बचाव किए, क्योंकि नीदरलैंड ने अपना सब कुछ आगे झोंक दिया था। मुख्य कोच यानेके वर्मीर ने कहा, ''सविता जबरदस्त थीं। ऐसे पलों में उनके जैसा अनुभव अनमोल है।''
यह नतीजा एक भारतीय टीम के लिए एक उल्लेखनीय बदलाव की मुहर है, जो पिछले संस्करण में मध्य तालिका में रही थी। विश्लेषकों ने इस सुधार का श्रेय एक युवा, तेज टीम और एक आक्रामक प्रेस को दिया है। भारत रविवार के फाइनल में अर्जेंटीना या जर्मनी में से किसी एक का सामना करेगा, दोनों टीमें दिन में बाद में भिड़ेंगी।
हॉकी इंडिया के अधिकारियों ने फाइनल तक के इस सफर को महिला कार्यक्रम के लिए एक मील का पत्थर बताया, जो पिछले दो सत्रों में लगातार विश्व रैंकिंग में चढ़ा है। एक महासंघ प्रवक्ता ने कहा, ''यह टीम उम्मीदों को नए सिरे से लिख रही है।'' हालांकि खिलाड़ियों का ध्यान पूरी तरह काम पूरा करने पर टिका है। टेटे ने जोड़ा, ''हम यहां सिर्फ एक फाइनल तक पहुंचने के लिए नहीं हैं। हम इसे जीतना चाहते हैं।''
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