मोहन बागान सुपर जायंट को शनिवार को रिकॉर्ड छठी बार इंडियन सुपर लीग चैंपियन का ताज पहनाया गया, जब उन्होंने खचाखच भरे साल्ट लेक स्टेडियम में एक पेनल्टी शूटआउट में बेंगलुरु एफसी को 5-4 से हराया। सतर्क फुटबॉल के 120 मिनट के बाद फाइनल गोलरहित रहा, जिससे खिताब का फैसला स्पॉट से होना था।
अनुभवी गोलकीपर विशाल कैथ नायक रहे, जिन्होंने बेंगलुरु की पांचवीं पेनल्टी बचाई, इससे पहले कि डिफेंडर अनवर अली विजयी किक बदलने के लिए आगे बढ़े। कोलकाता की टीम जश्न में फूट पड़ी, क्योंकि 60,000 से अधिक समर्थकों ने स्टैंड को हरे और मैरून रंग से रोशन कर दिया। मैच के बाद के नजारे में सराबोर कैथ ने कहा, ''यह उन प्रशंसकों के लिए है जिन्होंने कभी गाना बंद नहीं किया।''
दोनों टीमों ने एक तनावपूर्ण मुकाबले में मौके बनाए, जहां बेंगलुरु के स्ट्राइकर सुनील छेत्री के सहयोगी, फॉरवर्ड एडमंड लालरिंदिका दो बार गोलपोस्ट से चूक गए। मोहन बागान के ऑस्ट्रेलियाई प्लेमेकर जेसन मैकार्थी अतिरिक्त समय में सबसे करीब पहुंचे, जब उन्होंने आखिरी मिनटों में एक फ्री-किक को गोलपोस्ट के बहुत पास से बाहर मोड़ दिया।
दृढ़ता का एक सत्र
यह जीत एक ऐसे अभियान की मुहर है, जिसमें मोहन बागान ने एक धीमी शुरुआत से उबरकर लीग-चरण विजेता और प्लेऑफ चैंपियन दोनों के रूप में अंत किया, और एक घरेलू डबल पूरा किया। मुख्य कोच जोस मोलिना ने टीम की गहराई और मानसिकता को श्रेय दिया। उन्होंने कहा, ''पूरे सत्र हमारी परीक्षा ली गई। जिस तरह से हमने आज रात जीत हासिल की, वह इन खिलाड़ियों के चरित्र को दिखाता है।''
अपने दूसरे आईएसएल खिताब की तलाश में जुटी बेंगलुरु एफसी को अपने चूके मौकों का मलाल रहेगा, लेकिन वे एक मजबूत अभियान पर गर्व कर सकते हैं। उनके कोच ने शूटआउट हार को ''क्रूर'' बताया, लेकिन कसम खाई कि उनकी टीम और मजबूत होकर लौटेगी। उन्होंने कहा, ''इस स्तर पर अंतर बहुत छोटा होता है।''
यह नतीजा भारतीय क्लब फुटबॉल में मोहन बागान की प्रभावशाली ताकत के रूप में स्थिति को और मजबूत करता है। लीग अधिकारियों ने इस फाइनल को घरेलू खेल की बढ़ती गुणवत्ता और लोकप्रियता का प्रदर्शन बताया, जहां टेलीविजन दर्शक संख्या कथित तौर पर नई ऊंचाइयों को छू गई। हालांकि मैरिनर्स के लिए यह रात केवल जश्न की थी। कप्तान शुभाशीष बोस ने कहा, ''हमने पूरे साल इसका सपना देखा। अब यह हकीकत है।''
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