स्टार भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा ने शनिवार को ज्यूरिख में डायमंड लीग फाइनल से पहले खुद को पहले से कहीं ज्यादा फिट और मजबूत बताया, जहां वे एक बार फिर मायावी 90 मीटर की बाधा का पीछा करेंगे। मौजूदा ओलंपिक चैंपियन इस महीने की शुरुआत में लॉज़ेन में एक मीट में 89.34 मीटर के सत्र के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के बाद स्विट्जरलैंड पहुंचे हैं।
पत्रकारों से बात करते हुए चोपड़ा ने कहा कि अपने रन-अप और ब्लॉक को निखारने में बिताई एक सर्दी ने अतिरिक्त दूरी खोल दी है। उन्होंने कहा, ''90 मीटर का निशान सालों से मेरे मन में है। इस सत्र में मुझे लगता है कि थ्रो साफ-सुथरी निकल रही हैं। अगर ज्यूरिख में परिस्थितियां अच्छी रहीं, तो मुझे विश्वास है कि यह संभव है।''
चोपड़ा डायमंड लीग की तालिका में शीर्ष पर हैं और उन्हें तीसरी बार समग्र खिताब पक्का करने के लिए केवल शीर्ष तीन में स्थान की जरूरत है। उनका मुख्य प्रतिद्वंद्वी जर्मनी के लुकास ब्रांट के होने की उम्मीद है, जिन्होंने पिछले महीने 88.91 मीटर का अपना निजी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया था और संकेत दिया है कि वे भी 90 मीटर के मील के पत्थर को निशाना बना रहे हैं।
एक राष्ट्र देख रहा है
देश में उत्सुकता चरम पर पहुंच गई है, और प्रसारकों ने इस सत्र में एथलेटिक्स में रिकॉर्ड रुचि की सूचना दी है। भारतीय एथलेटिक्स महासंघ के अधिकारियों ने कहा कि चोपड़ा की निरंतरता ने भाला फेंक खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित किया है, जिनमें से कई ने इस साल जूनियर स्तर पर 80 मीटर पार किए हैं।
28 वर्षीय खिलाड़ी ने दबाव को कमतर आंकते हुए जोर देकर कहा कि उनका ध्यान संख्या के बजाय प्रक्रिया पर टिका है। उन्होंने कहा, ''अगर मैं 90 का बहुत ज्यादा पीछा करता हूं, तो मैं तन जाता हूं। मेरा काम खुलकर फेंकना और अपनी मेहनत पर भरोसा करना है।'' उन्होंने जोड़ा कि वे कम से कम दो और सत्रों तक प्रतिस्पर्धा करने का इरादा रखते हैं, और अगले एशियाई खेल उनके निशाने पर मजबूती से हैं।
अगर चोपड़ा ज्यूरिख में यह बाधा तोड़ते हैं, तो वे ऐसा करने वाले पहले भारतीय और इस दशक में दुनिया भर के मुट्ठी भर एथलीटों में से एक बन जाएंगे। नतीजा जो भी हो, उनकी मौजूदगी ने वैश्विक मंच पर भारतीय एथलेटिक्स की साख को पहले से कहीं अधिक ऊंचा उठाया है। उन्होंने कहा, ''जीतूं या हारूं, मैं लोगों को गर्व महसूस कराना चाहता हूं।''
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