चुनाव आयोग ने तीन राज्यों की सात निर्वाचन क्षेत्रों में अगले महीने होने वाले उपचुनावों से पहले पोस्टल बैलट के आवेदनों में तेज़ उछाल की सूचना दी है, और अधिकारियों ने इस बढ़ोतरी का श्रेय बढ़े हुए पात्रता नियमों और प्रवासी मज़दूरों के बीच नए सिरे से चलाए गए संपर्क अभियान को दिया है। शुक्रवार को जारी अस्थायी आँकड़े बताते हैं कि अब तक 92,000 आवेदन मिल चुके हैं, जबकि पिछले चक्र की समान अवधि में यह संख्या करीब 48,000 थी।
उप चुनाव आयुक्त संजय राव ने कहा कि यह बढ़ोतरी उन सुधारों के बाद “पोस्टल प्रणाली में बढ़ते भरोसे” को दर्शाती है, जो 80 वर्ष से ऊपर के वरिष्ठ नागरिकों, दिव्यांगजनों और आवश्यक सेवाओं के कुछ श्रेणियों के कर्मचारियों को घर से वोट डालने की अनुमति देते हैं। राव ने नई दिल्ली में एक ब्रीफ़िंग में कहा, “हमने अतिरिक्त सत्यापन परतें जोड़ी हैं और हिरासत की पूरी शृंखला पूरी तरह ऑडिट-योग्य है।”
प्रवासी मतदाता केंद्र में
नए आवेदनों का बड़ा हिस्सा उन ज़िलों से आया है जहाँ बड़ी संख्या में लोग रोज़गार के लिए बाहर जाते हैं। अकेले सुंदरपुर निर्वाचन क्षेत्र में अधिकारियों ने 11,000 से अधिक अनुरोध दर्ज किए, जिनमें से कई दूर के औद्योगिक गलियारों में काम करने वाले मज़दूरों के थे। नागरिक समाज संगठन लंबे समय से तर्क देते रहे हैं कि प्रवासी असल में मताधिकार से वंचित रह जाते हैं, क्योंकि वोट डालने के लिए घर लौटने का मतलब है मज़दूरी गँवाना, और उन्होंने इस रुझान का स्वागत किया।
मतदाता-अधिकार नेटवर्क 'मतदान मंच' की लता मेनन ने कहा, “वर्षों तक दूसरे राज्य में काम करने वाला एक निर्माण मज़दूर बस यह सफ़र वहन ही नहीं कर पाता था। अगर अब उनमें से एक अंश भी डाक से वोट डाल सके, तो यह मताधिकार का एक सार्थक विस्तार है।” हालाँकि उन्होंने आगाह किया कि कई गाँवों में जागरूकता कम बनी हुई है और आयोग से आवेदन की समय-सीमा बढ़ाने का आग्रह किया।
विपक्षी दलों ने पारदर्शिता को लेकर चिंता जताई है और माँग की है कि मतदान एजेंटों को पोस्टल वोटों की गिनती अधिक क़रीब से देखने की अनुमति दी जाए। आयोग ने जवाब दिया कि मौजूदा नियम पहले से ही एजेंट की निगरानी की इजाज़त देते हैं और मानक प्रक्रिया के अनुसार सभी पोस्टल बैलटों की गिनती इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन के आँकड़े घोषित होने से पहले की जाती है।
उपचुनावों की मतगणना 14 दिसंबर को होनी तय है। कई मुक़ाबले कड़े रहने की उम्मीद के साथ, पोस्टल बैलटों का फूला हुआ ढेर निर्णायक साबित हो सकता है, जिससे आयोग की लॉजिस्टिक तैयारियाँ सुधारे गए इस तंत्र की एक बारीकी से देखी जाने वाली परीक्षा बन गई हैं।
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