जैसे-जैसे अत्यधिक पर्यटन झेलते पहाड़ी स्थल गर्मियों की भीड़ के बोझ तले दबे जा रहे हैं, भारतीय यात्रियों की एक बढ़ती लहर पूर्व की ओर देख रही है। पर्यटन संचालकों का कहना है कि मुख्यधारा के यात्रा-कार्यक्रमों में लंबे समय से नज़रअंदाज़ किया गया पूर्वोत्तर, 2026 के सबसे प्रमुख घरेलू गंतव्यों में से एक बन गया है, अकेले मेघालय की बुकिंग पिछले साल की तुलना में अनुमानित 55 प्रतिशत तक बढ़ी है।
उद्योग के जानकारों का कहना है कि इसकी वजह बेहतर पहुँच और बदलती पसंद का मेल है। दूसरे दर्जे के शहरों को गुवाहाटी और शिलांग से जोड़ने वाली कुछ नई क्षेत्रीय उड़ान मार्गों ने यात्रा के समय को काफ़ी घटा दिया है, जबकि युवा यात्री जाने-पहचाने ठिकानों की सेल्फ़ी से भरी झीलों के मुक़ाबले इस क्षेत्र के जीवित-जड़ पुलों, शांत होमस्टे और ठंडी मानसूनी हरियाली को तेज़ी से तरजीह दे रहे हैं।
तवांग में एक छोटा टूर समूह चलाने वाली तेनज़िन वांग्मो ने कहा, ''लोग किसी नज़ारे को देखने के लिए क़तार में खड़े होकर थक चुके हैं। वे कोई ऐसी जगह चाहते हैं जो अब भी एक खोज जैसी लगे।'' उनकी कंपनी अठारह महीनों में चार गाइडों से बढ़कर चौदह हो गई है, जिनमें से अधिकांश स्थानीय युवा हैं जो अन्यथा काम के लिए पलायन कर सकते थे।
सुरक्षा उपायों के साथ विकास
वह आर्थिक बढ़त पर्यटन उछाल का अनुभव करने वाले किसी भी क्षेत्र से परिचित चिंताओं के साथ आती है। मेघालय के कुछ हिस्सों में समुदाय के नेताओं ने नाज़ुक स्थलों पर रोज़ाना आने वालों की संख्या सीमित करना और कचरा प्रबंधन के लिए मामूली 'हरित शुल्क' लगाना शुरू कर दिया है। ग्राम परिषद सदस्य बानरी लिंगदोह, जिनका समुदाय अब आगंतुकों से सभी गैर-जैवनिम्नीकरणीय कचरा साथ ले जाने को कहता है, ने कहा, ''हम मेहमानों का स्वागत करते हैं, लेकिन हम अपने घर को कूड़ेदान नहीं बनने देंगे।''
यात्रा लेखक और ज़िम्मेदार-पर्यटन के पैरोकार तर्क देते हैं कि पूर्वोत्तर के पास बेलगाम विकास से बर्बाद हुए गंतव्यों से अलग राह चुनने का एक दुर्लभ मौक़ा है। वे समुदाय-संचालित होमस्टे की ओर इशारा करते हैं, जहाँ मेहमान मेज़बान परिवारों के साथ भोजन करते हैं, एक ऐसे मॉडल के रूप में जो राजस्व को स्थानीय और सांस्कृतिक आदान-प्रदान को असली बनाए रखता है। राज्य पर्यटन बोर्डों ने इस पर ज़ोर दिया है, चेकलिस्ट वाली सैर-सपाटे के बजाय धीमी, गहन यात्रा के इर्द-गिर्द इस क्षेत्र का विपणन किया है।
दिल्ली के शिक्षक समीर क़ुरैशी जैसे आगंतुकों के लिए, जिन्होंने इस वसंत नागालैंड में गाँवों के बीच पैदल घूमते हुए दस दिन बिताए, आकर्षण ठीक यही है कि यह आपसे कुछ माँगता है। उन्होंने कहा, ''आप इसे जल्दी नहीं निपटा सकते, और सड़कें इसे पक्का करती हैं। लेकिन मैं बदला हुआ लौटा। मैंने उन परिवारों के नाम सीखे जिन्होंने मुझे खिलाया। ऐसा किसी रिसॉर्ट में नहीं होता।'' जैसे-जैसे मौसम अपने मानसूनी चरम की ओर बढ़ रहा है, संचालक रिकॉर्ड संख्या के लिए तैयार हो रहे हैं, और उम्मीद कर रहे हैं कि इस क्षेत्र की कड़ी मेहनत से बनी पहचान इस चकाचौंध में बची रहे।
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