जब अहमदाबाद की 38 वर्षीय अकाउंटेंट नेहा जोशी को एहसास हुआ कि उसी शहर में रहते हुए भी उन्होंने अपने सबसे क़रीबी कॉलेज के दोस्तों को दो साल से अधिक समय से नहीं देखा है, तो उन्होंने कुछ ऐसा किया जो कभी उन्हें बेतुका लगता: उन्होंने 'मित्रता' नाम का एक बार-बार आने वाला कैलेंडर स्लॉट बुक कर लिया। उनका कहना है कि इस मासिक प्रतिबद्धता ने उनकी भलाई के लिए किसी भी ऐप या सप्लीमेंट से ज़्यादा किया है। उन्होंने कहा, ''हम काम की बैठकों को पवित्र और दोस्तों को वैकल्पिक मानते हैं। मैंने इसे पलटने का फ़ैसला किया।''
जोशी एक ख़ामोशी से बढ़ती परिघटना का हिस्सा हैं जिसे रिश्ता परामर्शदाता 'मित्रता अवकाश' कह रहे हैं, प्लेटोनिक रिश्तों में एक सोचा-समझा, तय किया गया निवेश जिसे वयस्क तेज़ी से उपेक्षित करते जाते हैं। ऐसे सालों के बाद जिनमें स्वास्थ्य संस्थाओं द्वारा अकेलेपन को एक गंभीर सार्वजनिक चिंता बताया गया है, मित्रता को एक अपरिहार्य नियुक्ति की तरह मानने का विचार समय की कमी झेलने वालों और थके-हारे लोगों के बीच ज़ोर पकड़ रहा है।
वयस्क क्यों संपर्क खो देते हैं
चिकित्सकों का कहना है कि दूर होना शायद ही कभी जान-बूझकर होता है। दिल्ली के परामर्शदाता अर्जुन मेहता ने कहा, ''वयस्क मित्रताएँ उपेक्षा से मरती हैं, टकराव से नहीं। लोग मान लेते हैं कि करियर और नज़दीकी परिवार को प्राथमिकता देते हुए बंधन अपने आप बना रहेगा। फिर वे चालीस की उम्र में जागते हैं यह सोचते हुए कि सब लोग कहाँ चले गए।'' उन्होंने ग्राहकों को वह देना शुरू किया है जिसे वे 'मित्रता ऑडिट' कहते हैं, उनसे उन लोगों की सूची बनाने को कहते हैं जिन्हें वे संकट में फ़ोन करेंगे और फिर ईमानदारी से आकलन करते हैं कि उन्होंने आख़िरी बार कब संपर्क किया था।
यह संरचित तरीक़ा नीरस लग सकता है, और आलोचक तर्क देते हैं कि सहजता को तय करना उसकी गर्माहट छीन लेता है। लेकिन अभ्यासकर्ता पलटवार करते हैं कि इरादा ही असल बात है। कुछ समूहों ने इस अभ्यास को नियमित रात्रिभोज, साझा वार्षिक यात्राओं, या 'बिना-एजेंडा' सैर वाली बैठकों के साथ और औपचारिक रूप दिया है जो काम की बात पर पूरी तरह रोक लगाती हैं। कुछ नियोक्ताओं ने तो 'कनेक्शन लीव' देना भी शुरू कर दिया है, एक या दो दिन का सवेतन अवकाश जो ख़ास तौर पर दफ़्तर के बाहर के रिश्तों को सींचने के लिए होता है।
शुरुआती अपनाने वाले उल्लेखनीय नतीजे बताते हैं: कम चिंता, अपनेपन की मज़बूत भावना और, कई लोगों के लिए, अपने उन हिस्सों की पुनर्खोज जो पेशेवर दबाव में सुप्त हो गए थे। जोशी ने कहा, ''मेरे दोस्त मुझे तब जानते थे जब मैं कोई नौकरी का ओहदा नहीं थी। उनके साथ बैठकर, मुझे याद आता है कि वह इंसान कौन था।'' जैसे-जैसे काम का साल आगे बढ़ता है, परामर्शदाता उम्मीद करते हैं कि रुचि बढ़ती रहेगी। उनकी सलाह बेहद सरल है: सही पल का इंतज़ार करना बंद करें, और इसे डायरी में लिख लें।
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