रुकी हुई कल्याण राशि पर घिरे वित्त मंत्री

नई दिल्ली: वित्त मंत्री इस हफ्ते लगातार दबाव में आ गए, जब आंकड़ों से पता चला कि सरकार की प्रमुख ग्रामीण आजीविका योजना के तहत भुगतान अपने कार्यक्रम से तेजी से पिछड़ गया है, जिससे अनुमानित 2.3 करोड़ लाभार्थी उन भुगतानों का इंतजार कर रहे हैं जो पिछली तिमाही में देय थे। इस बकाया ने विपक्ष को हमले का एक तगड़ा मुद्दा दे दिया है और सरकार की ग्रामीण संदेश-रणनीति को हिला दिया है।

मंत्रालय के अधिकारियों ने इस देरी को एक नई प्रत्यक्ष-लाभ सत्यापन प्रणाली में परिवर्तन के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि इसने अस्थायी रूप से भुगतान धीमा कर दिया, जबकि रिसाव को कम किया। मंत्री ने कहा, ''अल्पकालिक अड़चन दीर्घकालिक ईमानदारी की कीमत है'', और जोर देकर कहा कि बकाया आठ हफ्तों के भीतर चुका दिया जाएगा। उन्होंने ऐसे आंकड़े पेश किए जो बताते हैं कि नई प्रणाली पहले ही हजारों दोहरे खातों को चिह्नित कर चुकी है।

इस स्पष्टीकरण को निचले सदन में संदेह की नजर से देखा गया, जहां विपक्ष के वित्त प्रवक्ता ने लंबित भुगतानों का राज्यवार ब्योरा मांगते हुए एक गणना सूचना पेश की। उन्होंने कहा, ''हर विलंबित रुपये के पीछे एक ऐसा परिवार है जो अपनी भूख को टाल नहीं सकता'', और स्थिति को ''सुधार के भेस में प्रशासनिक क्रूरता'' बताया।

इस विवाद ने सरकार के भीतर की टकराहट को भी उजागर कर दिया है। एक गठबंधन साझेदार, जिसका गढ़ सबसे अधिक प्रभावित जिलों में है, ने ''तत्काल सुधारात्मक कार्रवाई'' का आग्रह करते हुए एक सोच-समझकर तैयार बयान जारी किया, जो सहयोगियों द्वारा सार्वजनिक रूप से अपनाए जाने वाले लहजे से कहीं तीखा था। पार्टी के अंदरूनी सूत्रों ने इस बयान को दरार के बजाय एक चेतावनी की गोली बताया।

अर्थशास्त्रियों ने अधिक संतुलित आकलन दिया। यह मानते हुए कि सत्यापन सुधार परिवर्तनकालीन देरी पैदा कर सकते हैं, कई ने आगाह किया कि सरकार ने बीच में भुगतान रोकने की मानवीय कीमत को कम आंका। विकास अर्थशास्त्री ऋतु चंद्रशेखर ने कहा, ''नीतिगत लक्ष्य उचित है। लेकिन क्रम लापरवाह था। आप नई पाइप जुड़ने से पहले नल बंद नहीं करते।''

राज्य चुनाव नजदीक होने और ग्रामीण भावना के राजनीतिक गणित में तेजी से केंद्रीय होने के साथ, सरकार बकाया को जल्दी निपटाने को बेचैन होगी। मंत्री ने साप्ताहिक प्रगति रिपोर्ट का वादा किया है, एक पारदर्शिता का इशारा जिसके बारे में आलोचकों का कहना है कि यह गड्ढे को भरने के बजाय महज उसकी गहराई नापता है।