भारतीय बैडमिंटन स्टार प्रणति सिंधु ने रविवार को दो साल के निराशाजनक खिताबी सूखे को खत्म किया, और जकार्ता में जापान की दुनिया की नंबर एक अकाने तनाका को 21-18, 19-21, 21-16 से हराकर इंडोनेशिया ओपन जीता। खचाखच भरे इस्तोरा सेनायन में देखे गए 79 मिनट के इस फाइनल को व्यापक रूप से सत्र के सर्वश्रेष्ठ मुकाबलों में से एक माना गया।
चौथी वरीयता प्राप्त सिंधु ने अपने ट्रेडमार्क तीखे स्मैश के दम पर पहला गेम तेजी से जीता, इससे पहले कि तनाका ने एक तनावपूर्ण दूसरे गेम में वापसी की। निर्णायक गेम में, भारतीय खिलाड़ी ने 14-16 पर तीन गेम पॉइंट बचाए और आखिरी नौ में से सात पॉइंट लगातार जीतकर जीत पक्की की। सिंधु ने कोर्ट के किनारे कहा, ''मैंने कभी विश्वास करना नहीं छोड़ा। पिछले दो साल ने मेरी परीक्षा ली, लेकिन आज ऐसा लगा जैसे सब कुछ एक साथ हो गया।''
यह जीत 2024 में चोटों का सिलसिला शुरू होने के बाद सिंधु का पहला सुपर 1000 खिताब है, और यह उन्हें सत्र के आखिरी वर्ल्ड टूर फाइनल्स से पहले दुनिया की शीर्ष आठ रैंकिंग में वापस पहुंचाती है। हैदराबाद स्थित राष्ट्रीय अकादमी के कोचों ने इस नतीजे को उनकी वापसी में एक मोड़ बताया।
फॉर्म में सधी हुई वापसी
सिंधु ने अपनी वापसी का श्रेय एक नए सिरे से तैयार फिटनेस दिनचर्या और एक पैने नेट खेल को दिया। उन्होंने समझाया, ''हमने रैलियों को छोटा करने और कोर्ट के आगे के हिस्से में अधिक धैर्य रखने पर काफी काम किया।'' उनके कोच, पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन दीपक अय्यर ने कहा कि खिलाड़ी ने बाहर बैठे मुश्किल दौर के बाद ''अपनी खुशी को फिर से खोज लिया'' था।
तनाका हार में विनम्र रहीं, और उन्होंने सिंधु को ''मेरे सामने आए सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वियों में से एक'' बताया। जापानी स्टार आराम से रैंकिंग में शीर्ष पर बनी हुई हैं, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि आखिरी चरणों में उन्हें मात दे दी गई थी। तनाका ने कहा, ''उन्होंने आज मेरे खेल को किसी और से बेहतर पढ़ा।''
भारत के बैडमिंटन महासंघ ने इस जीत को पूरी टीम के लिए एक बढ़ावा बताया, जिसने एक संक्रमणकालीन साल झेला है। अब ध्यान मार्च में होने वाली ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप पर है, जहां अगर सिंधु अपनी मौजूदा फॉर्म बरकरार रखती हैं तो उनके शीर्ष दावेदारों में शामिल होने की उम्मीद है।
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