इस हफ्ते जारी एक राष्ट्रीय सर्वेक्षण के अनुसार अब 60 प्रतिशत से अधिक ग्रामीण घरों में कार्यशील नल जल कनेक्शन हैं, जो प्रमुख पाइप-जल मिशन की शुरुआत के समय दर्ज कवरेज स्तर से एक तेज उछाल है। जल शक्ति मंत्रालय ने इस आंकड़े को ग्रामीण जीवन स्तर में एक “परिवर्तनकारी बदलाव” बताया, खासकर उन महिलाओं के लिए जो पानी लाने के लिए लंबी यात्राओं से मुक्त हो गईं।
28 राज्यों के छह लाख से अधिक घरों को कवर करने वाले इस सर्वेक्षण में पाया गया कि गुजरात, तेलंगाना और पंजाब जैसे राज्यों ने 90 प्रतिशत कवरेज पार कर लिया, वहीं कई पूर्वी और पूर्वोत्तर राज्य 45 प्रतिशत से नीचे रह गए। अधिकारियों ने कहा कि अब ध्यान बचे हुए जिलों को संतृप्त करने और आपूर्ति की निरंतरता सुनिश्चित करने पर होगा।
गुणवत्ता और रखरखाव पर सवाल
केंद्रीय जवाबदेही संस्था के एक समानांतर ऑडिट ने अधिक गंभीर तस्वीर पेश की। इसमें पाया गया कि जांचे गए हर पांच में से करीब एक कनेक्शन से मिलने वाला पानी संदूषकों के सुरक्षा मानकों पर खरा नहीं उतरता, और कई जिलों में गांव जल समितियों के पास पंप और पाइपलाइनों के रखरखाव के लिए न पैसा था न प्रशिक्षण। ऑडिट ने आगाह किया, “कवरेज का मतलब सुरक्षित, निरंतर आपूर्ति नहीं है।”
ग्रामीण विकास विशेषज्ञों ने भी यही बात दोहराई। जलविज्ञानी एस. वेंकटरमन ने कहा, “जो नल गंदा पानी देता हो या गर्मियों में सूख जाता हो, वह जिंदगी नहीं बदलता।” उन्होंने उन क्षेत्रों में स्रोत की स्थिरता में अधिक निवेश का आग्रह किया, जिनमें भूजल पुनर्भरण शामिल है, जहां गिरता जल स्तर इन उपलब्धियों की टिकाऊपन को खतरे में डालता है।
मंत्रालय ने रखरखाव की चुनौती को स्वीकार किया और कहा कि वह दो लाख गांवों में आपूर्ति और गुणवत्ता पर वास्तविक समय में नजर रखने के लिए एक सेंसर-आधारित निगरानी प्रणाली शुरू कर रहा है। इसने गांव जल समितियों को मजबूत करने और नियमित जांच कराने के लिए अतिरिक्त अनुदान की भी घोषणा की।
अधिकारियों ने कहा कि सार्वभौमिक ग्रामीण नल कवरेज का लक्ष्य पहुंच के भीतर है, लेकिन यह माना कि कठिन चरण, यानी लंबे समय तक गुणवत्ता और विश्वसनीयता बनाए रखना, अभी शुरू ही हुआ है।
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